Reiki : les effets sur la douleur

Le reiki fait partie des thérapies énergétiques qu’on utilise aujourd’hui comme médecine alternative. Son but principal est de rééquilibrer les énergies dans le corps voire d’aider au cheminement vers une guérison émotionnelle et spirituelle. Mais identifier les bienfaits du reiki de façon objective semble compliqué, le fonctionnement de cette thérapie n’étant pas encore clair. On commence néanmoins à mesurer l’impact de ses thérapies alternatives sur des maux physiques. Dans cet article, nous verrons les bienfaits ou non du reiki sur la douleur.

La douleur est définie comme une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, en réponse à une atteinte tissulaire réelle ou potentielle ou décrite en ces termes. Plus simplement, une douleur est subjective, provoquée par une atteinte physique visible ou non, de façon ponctuelle ou chronique. Mais au-delà du phénomène physique il y a évidemment une atteinte émotionnelle mais aussi une atteinte sociale. Émotionnelle car elle ajoute une charge mentale, et sociale car elle peut empêcher de maintenir une vie sociale. Il est donc nécessaire de trouver des moyens pour l’atténuer voire la faire disparaître.

Parmi les moyens disponibles, la médecine traditionnelle se tourne généralement vers des traitements médicamenteux et parfois un suivi psychologique pour permettre de mieux gérer l’aspect émotionnel. Ces traitements traditionnels peuvent permettre de réduire la douleur, certes, mais ils peuvent également entraîner des effets secondaires parfois lourds. Les médecines alternatives comme les thérapies énergétiques qui comptent parmi elles le reiki, pourraient, si leur impact est avéré, réduire la douleur sans effets secondaires.

Nous allons d’abord nous intéresser aux résultats de méta-analyses et revues de la littérature avant de s’intéresser plus spécifiquement aux études en elles-mêmes.

En 2014 (1), les auteurs trouvent que les études montrent des effets positifs en réduisant la douleur chez les patients. En revanche, les effets de taille varient beaucoup. C’est-à-dire que la relation baisse de douleur/traitement reiki n’est pas forcément très significative en pratique. En 2018 (2), une méta-analyse des études randomisées semble montrer que les résultats sont positifs, mais une rectification montre que la significativité statistique n’est pas atteinte. Enfin en 2019 (3), les auteurs concluent que cela dépend bien des études, certaines montrent que le reiki est plus efficace que des traitements classiques, d’autres aussi efficace, et certaines pas efficace. Ces conclusions ne concluent pas grand chose en réalité…

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Méta-analyse et revue systématique de la littérature

Une revue de la littérature est une évaluation de toutes les références pour résumer les connaissances d’un domaine. Une revue systématique permet de prendre en compte les biais, de les mettre en lumière, pour pouvoir les minimiser. Une méta-analyse est une manière statistique de combiner tous les résultats des études sélectionnées dans une revue systématique, pour pouvoir en tirer des conclusions plus globales.

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Nous allons donc nous intéresser directement aux études. Un des cas dans lequel le reiki est le plus utilisé est le cancer, pour soulager les douleurs liées aux traitements lourds.

En 2003 (4), on compare les bienfaits du reiki avec opioïdes par rapport aux opioïdes seulement pendant une semaine après le traitement avec des groupes similaires en termes de traitements, passé et douleurs. Le premier et quatrième jour, les patients traités par les opioïdes et le reiki montrent des scores de douleur plus faibles, mais une analyse sur la semaine ne révèle pas de différence entre les groupes. Dans une autre étude (5) où les patients venaient sur une journée au service d’oncologie pour recevoir leur traitement, l’impact du reiki est constaté par une diminution de moitié des douleurs après chaque soin mais la significativité statistique n’est pas flagrante. En plus, les patients continuaient leurs traitements traditionnels. Mais on a pu constater que le reiki par rapport a de la simple visualisation guidée est plus efficace dans la réduction de la douleur chez ces patients (6).

Un autre domaine dans lequel le reiki est souvent utilisé sont les services d’obstétrique et de gynécologie. Une revue et méta-analyse (7) des essais randomisés conclut que le reiki peut aider à soulager les douleurs dans les cas de césarienne, mais encore une fois avec peu de confiance puisque les résultats sont très hétérogènes. Après leur césarienne, un groupe de patientes a effectué des soins reiki alors qu’un autre groupe non (8). L’intensité de la douleur pour le premier groupe était moins forte que pour le second les 4 jours suivants l’intervention, mais sans significativité statistique encore une fois (8). En revanche, il a été constaté que les patientes du groupe reiki ont demandé des anti-douleurs en moins grande quantité et plus tard que le groupe sans (8). Dans des études similaires, les résultats trouvés sont les mêmes mais cette fois la significativité statistique a été atteinte (9,10) avec un effet qui dure plus longtemps pour le reiki (10).

Enfin, on a essayé de montrer l’impact du reiki sur la douleur dans différents cas. Si on compare le reiki par rapport à la physiothérapie pour les douleurs de hernie discale (11), le reiki soulagerait mieux la douleur par rapport à la physiothérapie et aux anti-douleurs (11). Chez des enfants devant subir des transplantations de cellules souches, le reiki a eu un impact sur la douleur seulement à court et moyen terme (12). En revanche, il semble efficace dans les cas d’hémodialyse (13), de chirurgie de la vésicule biliaire (14) ainsi que dans des établissements de santé militaires (15).

On peut se dire qu’il pourrait y avoir des difficultés à mettre en place ce genre de thérapies dans des cadres hospitaliers. Si on pratique ou si on connaît cette thérapie, on s’aperçoit que cela serait relativement facile à mettre en place : il n’y a pas besoin de matériel spécifique si ce n’est peut-être un cadre calme, et les praticiens reiki exercent uniquement par leurs mains, après avoir été formés par des maîtres reiki et terminé leur propre auto-traitement. En plus, des études ont noté la faisabilité du reiki dans différents cadres. Dans tous les cas le constat est le même: les patients n’ont trouvé aucune contrainte à subir ce traitement et l’ont décrit comme agréable (5, 12, 13) même dans les établissements de santé militaires avec des soins plusieurs fois par mois (15).

On a pu voir que malgré le besoin de continuer à effectuer des recherches, les bienfaits du reiki sur la douleur sont non-négligeables, qu’ils viennent d’un effet placebo ou non. Mais les études démontrant son impact sont peu nombreuses (2), la plupart sont des études de cas ou des études pilotes (non exploitées ici). Beaucoup se concentrent sur des douleurs bien spécifiques ce qui rend la généralisation à la douleur globale compliquée (2) et ces populations sont instables dues à leurs traitements et douleurs (4). Un autre élément à souligner sont les échantillons de personnes souvent petits, avec des difficultés de recrutement (des personnes veulent être uniquement dans le groupe reiki, la longueur de l’étude est parfois rédhibitoire). Les protocoles reiki ne sont pas non plus standardisés (1) : certains appliquent un traitement uniquement sur la zone concernée (5, 9), d’autres sur tout le corps comme un soin classique, et le soin ne se fait pas au même moment pour chaque étude. Certaines études ont un groupe contrôle, d’autres un groupe contrôle et un groupe “faux” reiki, ce qui facilite la détection d’un éventuel effet placebo dû à un traitement par une personne. De plus, lors de ces traitements le facteur contact humain ne peut pas être contrôlé (4) : les “faux” praticiens reiki pourraient avoir une gestuelle moins convaincante que les vrais. Et si le reiki est fait à distance, on ne peut pas être certains que le patient puisse être dans un environnement calme sans dérangements (11).

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Études pilotes et études de cas

Une étude pilote est une étude à petite échelle principalement pour évaluer la faisabilité d’une étude à plus grande échelle, affiner le protocole expérimental, ainsi que d’obtenir des premiers résultats. L’étude de cas est l’étude d’un phénomène précis dans des conditions particulières, typiquement une personne avec une combinaison unique de symptômes.

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Malgré ces difficultés, on a pu admettre que dans certains cas le reiki a pu avoir un impact positif sur la douleur, ainsi soulager des patients sans entraîner d’effets secondaires. Etant donné la facilité de mise en place de ce traitement, on pourrait imaginer que la médecine traditionnelle combinée aux thérapies énergétiques comme le reiki pourraient agir de façon synergique pour améliorer la santé et le confort des patients.

Sources :

1 - Thrane S, Cohen SM. Effect of Reiki therapy on pain and anxiety in adults: an in-depth literature review of randomized trials with effect size calculations. Pain Manag Nurs. 2014 Dec;15(4):897-908.

2 - Demir Doğan M. The effect of reiki on pain: A meta-analysis. Complement Ther Clin Pract. 2018 May;31:384-387.

3 - Billot M, Daycard M, Wood C, Tchalla A. Reiki therapy for pain, anxiety and quality of life. BMJ Support Palliat Care. 2019 Dec;9(4):434-438.

4 - Olson K, Hanson J, Michaud M. A phase II trial of Reiki for the management of pain in advanced cancer patients. J Pain Symptom Manage. 2003 Nov;26(5):990-7.

5 - Birocco N, Guillame C, Storto S, Ritorto G, Catino C, Gir N, Balestra L, Tealdi G, Orecchia C, Vito GD, Giaretto L, Donadio M, Bertetto O, Schena M, Ciuffreda L. The effects of Reiki therapy on pain and anxiety in patients attending a day oncology and infusion services unit. Am J Hosp Palliat Care. 2012 Jun;29(4):290-4.

6 - Buyukbayram Z, Citlik Saritas S. The effect of Reiki and guided imagery intervention on pain and fatigue in oncology patients: A non-randomized controlled study. Explore (NY). 2021 Jan-Feb;17(1):22-26.

7 - Ferraz GAR, Rodrigues MRK, Lima SAM, Lima MAF, Maia GL, Pilan CA Neto, Omodei MS, Molina AC, El Dib R, Rudge MVC. Is reiki or prayer effective in relieving pain during hospitalization for cesarean? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Sao Paulo Med J. 2017 Mar-Apr;135(2):123-132.

8 - Midilli TS, Eser I. Effects of Reiki on Post-cesarean Delivery Pain, Anxiety, and Hemodynamic Parameters: A Randomized, Controlled Clinical Trial. Pain Manag Nurs. 2015 Jun;16(3):388-99.

9 - Sagkal Midilli T, Ciray Gunduzoglu N. Effects of Reiki on Pain and Vital Signs When Applied to the Incision Area of the Body After Cesarean Section Surgery: A Single-Blinded, Randomized, Double-Controlled Study. Holist Nurs Pract. 2016 Nov/Dec;30(6):368-378.

10 - Bondi A, Morgan T, Fowler SB. Effects of Reiki on Pain and Anxiety in Women Hospitalized for Obstetrical- and Gynecological-Related Conditions. J Holist Nurs. 2021 Mar;39(1):58-65.

11 - Jahantiqh F, Abdollahimohammad A, Firouzkouhi M, Ebrahiminejad V. Effects of Reiki Versus Physiotherapy on Relieving Lower Back Pain and Improving Activities Daily Living of Patients With Intervertebral Disc Hernia. J Evid Based Integr Med. 2018 Jan-Dec;23:2515690X18762745.

12 - Zucchetti G, Candela F, Bottigelli C, Campione G, Parrinello A, Piu P, Vassallo E, Fagioli F. The Power of Reiki: Feasibility and Efficacy of Reducing Pain in Children With Cancer Undergoing Hematopoietic Stem Cell Transplantation. J Pediatr Oncol Nurs. 2019 Sep/Oct;36(5):361-368.

13 - Zins S, Hooke MC, Gross CR. Reiki for Pain During Hemodialysis: A Feasibility and Instrument Evaluation Study. J Holist Nurs. 2019 Jun;37(2):148-162.

14 - Topdemir EA, Saritas S. The effect of Acupressure and Reiki application on Patient's pain and comfort level after laparoscopic cholecystectomy: A randomized controlled trial. Complement Ther Clin Pract. 2021 May;43:101385.

15 - Gantt M, Orina JAT. Educate, Try, and Share: A Feasibility Study to Assess the Acceptance and Use of Reiki as an Adjunct Therapy for Chronic Pain in Military Health Care Facilities. Mil Med. 2020 Mar 2;185(3-4):394-400.